¿Qué es un organismo?
Piensa en un aula. Puede haber un ordenador, una planta, algunos materiales artísticos y el profesor. ¿Cuál de ellos se considera vivo? Tanto la planta como el profesor están vivos.
A efectos de la ciencia, es importante distinguir lo que hace que algo esté vivo de lo que no lo está. Tanto la planta como el profesor se consideran organismos.
Definición de organismo
Un organismo se define como cualquier cosa viva. Esto abarca desde la bacteria más microscópica hasta la gran ballena azul y todo lo que se encuentra en el medio.
Según los científicos, hay aproximadamente 8,7 millones de especies en nuestro planeta, con cerca del 80% de las especies aún por descubrir.
Características de los organismos
Todos los organismos vivos comparten varias características o funciones clave:
Orden
Los organismos son estructuras extremadamente organizadas que constan de una o más células. Incluso los organismos unicelulares pueden ser bastante complejos.
Nutrición
Los organismos toman materiales de su entorno para obtener energía o para crecer.
Respuesta a los estímulos
Los organismos son capaces de percibir y responder a los estímulos que les rodean. Por ejemplo, los microorganismos pueden acercarse o alejarse de una sustancia química.
Reproducción
Los organismos tienen la capacidad de producir descendencia, mediante la reproducción asexual o sexual.
En la reproducción asexual participa un solo progenitor y produce una descendencia genéticamente idéntica a la otra.
La reproducción sexual implica a dos progenitores y produce una descendencia que es genéticamente única.
Crecimiento y desarrollo
Todos los organismos crecen y se desarrollan según las direcciones específicas codificadas en sus genes. Este código es el que dirige el crecimiento y el desarrollo celular, lo que garantiza que la descendencia de la especie crecerá mostrando muchas de las mismas características que sus padres.
Homeostasis
La homeostasis es la capacidad de un organismo de mantener unas condiciones internas constantes. Al mantener la homeostasis, un organismo es capaz de funcionar de forma óptima.
Historia de los organismos
La Tierra actual es dramáticamente diferente de lo que era hace millones o incluso miles de millones de años. La Tierra primitiva tenía cantidades limitadas de oxígeno y altos niveles de metano en su atmósfera.
Este entorno no era propicio para el crecimiento de los organismos. Los primeros organismos conocidos fueron microbios (organismos microscópicos), que vivieron hace unos 3.700 millones de años. A medida que la Tierra fue cambiando, apareció más vida.
- Hace 3.500 millones de años – evidencia de microbios conservados en estromatolitos (montículos duros y estratificados de cianobacterias fotosintéticas)
- Hace 2.400 millones de años – Las cianobacterias se convierten en los primeros fotosintetizadores de la Tierra (utilizan agua, dióxido de carbono y la energía del Sol para producir oxígeno y glucosa).
Este aumento repentino de oxígeno hizo que la Tierra fuera menos amigable para los microbios que no toleraban el oxígeno. Durante este tiempo se produjeron otros procesos.
Los microbios empezaron a vivir dentro de otros microbios, que acabaron convirtiéndose en los orgánulos (estructuras organizadas o especializadas dentro de una célula) funcionales para ellos. - Hace 800 millones de años – Los grupos de células especializadas acabaron convirtiéndose en los primeros animales, que eran esponjas.
- Hace 580 millones de años (periodo ediacarano) – se produjo una explosión de otros organismos que convivieron con las esponjas durante 80 millones de años.
Al final de este periodo, los niveles de oxígeno se elevaron a niveles lo suficientemente adecuados como para sustentar la vida basada en el oxígeno. - Hace 541 millones de años – la mayoría de los organismos ediacaranos desaparecieron, lo que pudo deberse a cambios ambientales.
- Hace 541-485 millones de años (el periodo Cámbrico) – en este periodo se produjo otra explosión de nuevas formas de vida.
Se desarrollaron varios organismos con partes duras del cuerpo, estilos de vida activos, cabezas y colas definidas y alimentación activa.
Al final del período Cámbrico, se establecieron casi todos los tipos de animales actuales y empezaron a surgir redes alimentarias que empezaron a formar los fundamentos de los ecosistemas que vemos hoy en día. - Hace 485 millones de años -hoy en día- los organismos han seguido evolucionando y extinguiéndose para darnos el grupo actual de especies de nuestro planeta.
A medida que las condiciones ambientales cambian, los organismos evolucionan para sobrevivir o comienzan a extinguirse si no pueden adaptarse a las condiciones de la Tierra.
Los científicos del campo de la biología se encargan de estudiar los organismos y su entorno.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los 3 tipos de organismos?
Hay muchos tipos diferentes de organismos en nuestro planeta. Los tres tipos de organismos son procariotas (unicelulares), eucariotas (multicelulares) y productores/consumidores.
¿Cuál es una definición sencilla de organismo?
Se considera organismo a cualquier ser vivo. Todos los organismos vivos comparten varias características o funciones clave, que incluyen el orden, la nutrición, la respuesta a los estímulos, la reproducción, el crecimiento/desarrollo y la homeostasis.