El cadmio (Cd) es un elemento químico perteneciente al grupo de los metales de transición, ubicado en el periodo 5 y el grupo 12 de la tabla periódica.
Se caracteriza por ser un metal blando, plateado y maleable, con una baja resistencia a la tracción. Aunque no se encuentra en forma libre en la naturaleza, se presenta en forma de compuestos minerales y es un subproducto de la extracción y refinación de metales como el zinc, el cobre y el plomo.
Características del cadmio
- Alta densidad: El cadmio tiene una densidad de aproximadamente 8.65 gramos por centímetro cúbico, lo que lo convierte en un metal pesado.
- Bajo punto de fusión: El cadmio funde a una temperatura de aproximadamente 321 °C, lo que le confiere una gran utilidad en aplicaciones de soldadura y recubrimientos.
- Conductividad eléctrica: Aunque no es tan buen conductor como otros metales como el cobre o el aluminio, el cadmio posee una conductividad eléctrica moderada.
- Resistencia a la corrosión: El cadmio es altamente resistente a la corrosión, lo que lo hace valioso en la protección de otros metales contra el deterioro por óxido.
- Toxicidad: El cadmio es altamente tóxico para los seres humanos y puede causar daños en los riñones, pulmones y huesos, así como problemas de fertilidad y cáncer.
- Utilidad en baterías: Se utiliza en la fabricación de baterías recargables de níquel-cadmio (Ni-Cd) debido a su capacidad de almacenamiento de energía y larga vida útil.
- Pigmento en industria del vidrio y cerámica: El cadmio se utiliza en la producción de pigmentos amarillos y rojos intensos para aplicaciones en vidrio, cerámica y plásticos.
- Absorción de neutrones: El cadmio tiene la capacidad de absorber neutrones, lo que lo hace valioso en aplicaciones nucleares, como en la construcción de barras de control en reactores nucleares.
- Reciclabilidad: A pesar de su toxicidad, el cadmio puede ser reciclado de productos electrónicos, baterías y otros dispositivos, reduciendo su impacto ambiental.
- Contaminación ambiental: La liberación de cadmio en el medio ambiente, principalmente a través de la actividad industrial, puede contaminar suelos, aguas y alimentos, representando un riesgo para la salud humana y los ecosistemas.
Importancia del cadmio
El cadmio tiene diversas aplicaciones industriales, lo que le otorga importancia en la economía global. Sin embargo, su toxicidad es motivo de preocupación debido a los efectos negativos que puede tener en la salud humana y el medio ambiente.
Por tanto, es esencial controlar y regular su uso para minimizar su impacto. Además, el reciclaje adecuado del cadmio presente en productos en desuso es fundamental para evitar su liberación no controlada en el entorno.
La investigación y el desarrollo de alternativas más seguras y sostenibles al cadmio también son aspectos importantes para reducir su impacto negativo.